香港人口老化，照顧長者逐漸成為不少家庭最頭痛的問題。請外傭可以幫手處理家務，但遇到需要長期照顧、行動不便甚至患有慢性疾病的長者，普通家務協助未必足夠。政府計劃引入一批具備專門護老技能的外籍家居照顧員，今日終於交代更多細節。
勞工及福利局局長孫玉菡10月21日在立法會回應議員提問時表示，新計劃將以小規模、循序漸進的方式推行，初期預計每年引入數百名外籍家居照顧員，最快於2027年下半年展開試驗。
與一般外籍家庭傭工不同，新計劃對申請者的護老經驗及專業技能有更明確要求。按照初步構思，申請者必須具備至少三年長者照顧經驗，並在原居地完成由香港特區政府制定的專門培訓課程。完成課程後，還要通過由特區政府委聘的本地機構進行的評核，合格後才可來港受聘。
薪酬方面，政府表示，由於照顧員具備較高的專業要求，其最低工資將略高於一般外傭的規定最低工資，但具體金額仍有待公布。
計劃另一個關注點，是會否影響目前約38萬名在港工作的外傭。孫玉菡指出，初期名額有限，加上照顧員與一般外傭在技能要求上有所不同，政府預計試驗計劃不會對現有市場造成明顯衝擊。
現時已在香港工作的外傭，亦不能直接轉換身份成為新計劃下的照顧員。若有意申請，必須先返回原居地接受認可培訓，再以新身份重新申請來港受聘。
根據政府人口推算，香港65歲或以上長者人口，將由2025年接近180萬人，增加至2046年的274萬人，屆時長者將佔總人口超過三分之一。隨着家庭規模縮小及人口持續老化，居家照顧服務的需求預料會進一步增加。
不過，新制度能否真正幫助有需要的家庭，仍取決於實際收費、照顧員職責範圍、服務質素及聘用安排等細節。對於需要長期照顧長者的家庭而言，能否負擔額外開支，將是重要考慮。
政府目前仍在籌備試驗計劃，並未正式開放申請。相關制度落實後，香港家庭將有機會在傳統外傭及專門護老照顧員之間作出不同選擇。
