10月19日，香港理工大學深空探測研究中心主任容啟亮就中國向聯合國贈送月壤樣品一事作出分析，令香港在國家探月工程中的科研角色再次受到關注。中國早前將嫦娥六號探測器採集的首批月球背面土壤樣品贈予聯合國，並安排在位於奧地利維也納的聯合國辦事處永久展出。容啟亮認為，這項安排具有象徵意義，反映中國願意與國際社會分享航天探索成果。月球正面與背面的地質環境存在差異，因此，來自月球背面的樣品，能夠為科研人員提供新的研究線索。科學家可以透過分析樣品的成分、結構及其他特徵，檢視過去對月球演化歷史提出的假設。
不過，取得月壤只是研究的開始。從探測器在月面採樣，到將樣品安全帶回地球，整個過程需要多項精密技術配合。容啟亮曾參與研製嫦娥六號的表取採樣執行裝置，對相關工程有實際經驗。這類裝置需要在特殊環境下運作，並確保採樣過程符合任務要求。與地球不同，月球表面缺乏可供人類直接呼吸的大氣，溫度變化及月面環境亦對設備設計提出挑戰。而當探月工程由無人探測進一步邁向載人登月，技術難度將再次提高。
容啟亮指出，未來需要解決的問題包括如何讓航天員安全登陸月球，以及如何提供足夠的生命維持設備。如果希望在月球建立長期運作的科研站，還需要研究如何利用月球本身的資源。例如，能否在當地取得部分建設材料，或者利用現有資源支援科研站運作，都是值得探索的方向。這些技術並非只關係到月球。隨着人類逐步累積深空探索經驗，相關成果亦可能為未來更遠距離的太空任務提供參考。
對香港而言，航天科技亦不再只是遙遠的國際新聞。本地大學及科研團隊已經透過不同項目參與相關技術研發，當中涉及機械工程、材料、感測及其他跨學科領域。容啟亮認為，香港熟悉不同國家及地區的科研合作模式，加上本地跨學科研究能力，可以在未來航天項目中發揮作用。不過，科研參與並不代表香港已經具備獨立執行載人登月任務的能力。大型航天工程仍然需要龐大的技術、資金及跨機構協作。
今次月壤樣品在聯合國展出，讓更多人有機會認識月球探索成果。而對香港科研界來說，更值得關注的，是如何將已有的工程經驗轉化為下一階段的研究能力。從一小撮月壤，到未來可能建立的月球科研站，人類對太空的探索仍有很長的路要走。
