醫療科技最有價值嘅地方，未必一定係發明一部昂貴嘅機器。有時，只需要一部手機，就有機會令病人喺屋企得到更加持續嘅照顧。
香港大學李嘉誠醫學院10月7日公布，研究團隊成功開發一款名為「家支援」嘅癌症健康管理手機應用程式，希望協助居家晚期癌症患者持續監測身體狀況，並透過護士在線支援，改善患者接受紓緩治療期間嘅照顧安排。對部分晚期癌症患者而言，長時間往返醫院並唔容易。患者可能需要定期評估症狀、調整照顧安排，家人亦要時刻留意身體狀況有冇變化。
但問題係，病情變化未必剛好發生喺覆診當日。如果每次出現新症狀，都需要即時前往醫院，患者同照顧者可能面對相當大嘅負擔。「家支援」就係希望改善呢個情況。
研究團隊喺2023年至2025年間，聯同六間公立醫院進行為期兩年嘅研究，招募超過1,200名喺社區接受紓緩治療服務嘅晚期癌症患者。參與者年齡中位數為78歲，研究持續跟進18星期。當中有590名患者或家屬使用程式，每星期填寫症狀評估問卷。系統會根據填報資料提供個人化護理建議；如果發現嚴重症狀，就會自動通知專責護士，安排喺一至兩個工作天內跟進。呢個設計最重要嘅地方，係將原本較依賴定期覆診嘅照顧方式，延伸至患者日常生活。
研究結果顯示，使用程式嘅患者喺18星期後，能夠較好維持健康相關生活質素，非預期住院比例亦有所下降。患者對自我照顧嘅信心同樣有所提升。不過，呢啲結果應理解為研究所觀察到嘅成效，唔代表手機程式可以取代醫生診症、專業護理或者必要嘅醫院治療。尤其對晚期癌症患者而言，紓緩治療嘅重點係減輕不適、改善生活質素，以及為患者同家人提供持續支援。科技喺當中扮演嘅角色，係幫助醫護人員更早掌握患者情況，而唔係取代醫護人員。
研究團隊表示，希望未來可以將相關應用程式推廣至其他醫院使用。香港正面對人口高齡化同醫療服務需求持續增加嘅挑戰。
如果類似數碼工具能夠經過充分評估，並配合醫護人手同服務流程，未來或可為居家照顧提供更多選擇。科技未必可以令疾病消失。但如果可以令患者少一點奔波、令家人多一點支援，對需要長期照顧嘅家庭而言，已經具有實際意義。
