一宗震驚肯尼亞社會超過三年的集體死亡案件，終於迎來重要司法裁決。10月19日，肯尼亞蒙巴薩法院裁定宗教團體領袖保羅・麥肯齊（Paul Mackenzie）及另外28名被告謀殺罪成。今次判決涉及191名死者，當中190人是兒童，另外一人為成年人。
案件最初於2023年曝光。當年，警方接獲線報後，在肯尼亞東南部沿海地區的沙卡霍拉森林展開調查，陸續發現多處埋葬遺體的地點。隨着調查範圍擴大，警方在當地發現的遺體數目持續增加，最終超過400具。事件很快成為肯尼亞近年最受關注的刑事案件之一。
根據檢方指控，麥肯齊所領導的宗教團體向追隨者宣揚極端末日觀念，並要求部分信徒及其子女停止進食，聲稱這樣可以在世界終結前進入天堂。法庭審理期間，檢方提出多項證據，指出部分兒童被隔離並剝奪食物。法官在判決中表示，部分兒童是在父母知情的情況下遭到長時間禁食。案件涉及大量未成年受害者，亦令兒童保護問題成為外界關注的焦點。
麥肯齊否認強迫追隨者禁食致死，並否認謀殺指控。不過，法院最終不接納其抗辯，裁定他及其他相關被告罪名成立。據報，整場判決聆訊持續超過八小時。部分死者家屬亦到庭等候結果。其中一名失去八名家人的男子表示，今次裁決令他對司法制度重新建立信心。但對受害者家庭而言，判決並不代表事件造成的傷痛已經結束。
案件其中一個令人關注的地方，是涉事團體早在事件曝光前多年，已經引起執法部門注意。當局曾於2017年調查相關場所，並於2019年關閉麥肯齊的宗教組織。然而，他其後仍然轉往森林地區繼續活動。這也令外界質疑，為何在已有警示的情況下，相關部門未能及早阻止悲劇發生。肯尼亞總統魯托曾於2023年承認，政府機構本應有能力防止事件發生，並表示會承擔相應責任。
今次裁決亦再次引起社會對宗教團體監管、執法協調及兒童保護制度的討論。需要注意的是，今次法院處理的191宗死亡案件，只是整體調查的一部分。由於森林內發現的遺體數目超過400具，其他死亡個案仍涉及進一步調查及司法程序。被告預計於11月6日接受判刑，辯方亦表示計劃提出上訴。因此，案件雖然已經作出有罪裁決，但整個司法程序尚未完全結束。
從2023年發現遺體，到2026年法院作出判決，這宗案件反映的問題已不只是一個極端團體的犯罪行為。當未成年人受到操控、家庭失去外界支援，而執法部門又未能及時介入，後果可能極其嚴重。
